В 1949 году я окончил среднюю школу. Здесь я хочу сделать маленькое отступление. Дело в том, что в десятом классе я бросил школу (такое в переходном возрасте бывает). Мне казалось, что играть на гармошке и работать в колхозе легче, чем учиться. Даже стал курить и появляться домой под хмельком. Раз у меня состоялся крупный и неприятный разговор с отцом. На следующее утро, ни слова не говоря, собрался и пошел в школу прямо к директору. Им работал мой однофамилец Игнатьев Алексей Игнатьевич и он-то определил мою судьбу. Мне очень хотелось поступить в морское училище, и вот с другом подали документы в Одесское Высшее мореходное училище. Пришел вызов и мы с мечтой уехали в Одессу поступать на факультет судовождения. Даже во сне видели себя капитанами дальнего плавания. Но не тут-то было: я не попал по конкурсу, и пришлось вернуться в родное село.
На мое счастье, в г. Канаше открыли Учительский институт, где был недобор. Тут же еду в Канаш и сдаю экзамен на факультет физмата. Поступил в институт, но заниматься спортом и не думал. Тем более, многие городские ребята уже имели спортивные разряды и звания.
Как-то раз, заглянув в спортивный зал, я увидел тренировку гимнастов, и мне страшно захотелось быть гимнастом. Гимнастика - очень красивый вид спорта, кроме того, они на брусьях, на перекладине, на кольцах делают такие головокружительные упражнения, что дух захватывает. У нас в школе не было спортивного зала, а к нашим услугам в коридоре всегда была перекладина, и мы там в переменах делали кое-какие упражнения (подьем махом вперед, перевороты и т.д.). Вот и записался в секцию гимнастики и стал тренироваться. Вот-вот должны были выступать на первенстве города Канаша, чтобы получить спортивные разряды. На последней контрольной тренировке упал с колец вниз головой и получил сотрясение мозга (вина моя в том, что залез без разрешения тренера). В больнице пролежал целый месяц, и врачи категорически запретили заниматься спортом. Ну что же, врачи есть врачи, а мне не хотелось расстаться со спортом. Тогда я перешел на другие виды.
Город Канаш находится от нас километрах в 60. Тогда рейсовые автобусы не ходили, приходилось добираться на попутных машинах по ухабам, в крайнем случае, делали походы: зимой на лыжах, летом «марш-броски». Помню, раз выехали на лыжах домой с другом, и разразился буран по пути. Мы заблудились, потеряли дорогу и надежду на жилье, хотели переночевать в стоге сена, а это верная смерть. Но, преодолевая уcталость, после долгого поиска, наконец вдали увидели огонек. Поздно ночью постучали в первый попавшийся дом на окраине и прямо свалились с усталости на пол, постеленный соломой. Мы так крепко спали, что проспали до 12 часов дня. Поблагодарив хозяев-татар (это была татарская деревня), мы снова двинулись в путь. Оказывается, мы отклонились от курса на 10 км, заехали татарское село. В Чувашии часто можно видеть рядом с чувашским татарский аул. Есть крещеные татары, одеваются по-чувашски, говорят по-татарски, вера христианская – это царь Иван Грозный заставил их принимать христианскую веру, загнав в Волгу.
Такие лыжные переходы проделывали не paз.
Кроме того, в Канаше не было общежития и поэтому приходилось снимать комнату в 2-2.5 км от института в Малых Бикшиках. Каждое утро приходилось бегать кроссы до института. Бывало не всегда выходишь вовремя, а дорога не асфальт – вот и бежишь во всю прыть и обратно так же.
Как-то раз во дворе института наш преподаватель физкультуры Самойлов В.Ф. вел секцию легкой атлетики. Прыгали в высоту – я стоял в стороне и смотрел. Планка была поднят на высоту 150см. Прыгают – не берут, тогда я в ботинках, в обычном костюме попросил разрешения попробовать и взял высоту. Он так удивился, что сразу предложил заниматься у него в секции, я дал согласие. С того момента стал легкоатлетом.
Время было трудное, тем более один семестр я не получал стипендию, все время ходил полуголодный. Бывало, приедешь на тренировку, а у тебя желтые круги под глазами. Спасибо тренеру, что он всегда старался сперва накормить, а потом на тренировку. Приду в столовую, закажу 5-6 порций овсяной каши и 3-4 стакана чаю, и вот надуюсь как удав и иду на тренировку (Тогда я понятия не имел, что перед тренировкой, соревнованием пищу надо принимать за 2-5 часа).
Наступила весна 1950 года - пора спортивных соревнований. Сперва всегда начинается массовая сдача норм ГТО. Норматив я выполнил, но когда бежал на 3 км мне было страшно тяжело, а короткие дистанции и прыжки почему-то удавались легко.
Па первенство города Канаша по легкой атлетике мне доверили защищать честь института. В то время в Канашском вагоноремонтном заводе работал известный десятиборец Кисляков Виктор – чемпион республики и Казанской железной дороги по этому виду. Участвовав в финальном забеге на 100 м, я был первым с результатом 11,1 сек. и установил новый рекорд республики (прежний рекорд принадлежал нашему земляку, рекордсмену СССР по прыжкам в длину Михаилу Бундину). В прыжках в высоту занял второе место - 165 см, первым был Виктор - 170 см. Так я, никому до сих пор неизвестный парень, впервые стал обладателем рекорда Чувашской АССР.
В этом же году поехал в г. Казань выступать на первенстве ВУЗов РСФСР. Здесь я выступил плохо, за команду пришлось бежать 1500 и 3000 м, вот тут-то, у меня выработалась аллергия на средние и длинные дистанции.
В 1950 г. окончил ускоренные курсы учительского института и получил направление в Тюменскую область. По чистой случайности, к моему счастью, диплом обещали выдать через неделю. Я уехал в деревню с полным намерением уехать на новое место работы. Через неделю приезжаю за дипломом и направлением и встречаю председателя комитета физкультуры. Он мне говорит, что через 10 дней первенство республики по легкой атлетике и я должен принять участие, так как являюсь рекордсменом.
Правда, этот рекорд не зарегистрировали, мотивируя тем, что меня судили судьи неопытные, дистанция короче и т.д. Что таить греха, на самом деле некоторые судьи засекли мое время 10,5 сек. Тогда в Советском Союзе Н.Каракулов и П.Головкин имели такие результаты. Приехал в Чебоксары и увидел таких признанных спортсменов в республике, как Рассых, Бичурин, Г.Ячмейкин, Р.Камалетдинов и др. Я выступал в беге на 100, 200, 400 м, 400 с барьерами, в метании копья, в прыжках в высоту и в эстафетах.
В финальном забеге на 100 м я был первым с результатом 11,1 сек. с повторением своего же рекорда, победил во всех бегах, а в метании копья был вторым.
Произошел интересный случай. Сборная команда Чувашии была на сборе в Саранске и они опоздали на финальный забег 100 м (у них сломался пароход). Для них сделали другой финальный забег (там участвовали только сборники). Представляете мое состояние, когда я сидел на трибуне ни жив, ни мертв. Информатор объявил, что финальный забег сильнейших бегунов Республики для побития моего рекорда. Одним словом, было за что волноваться, но увы... так я был включен в сборную команду республики.
Из книги "Путь к вершинам"